El MIT implanta con éxito falsos recuerdos, podría explicar por qué nos acordamos de cosas que no sucedieron

El MIT implanta con éxito falsos recuerdos, podría explicar por qué nos acordamos de cosas que no sucedieron
Por Sebastian Anthony

Así es como se ve un ratón con un sistema optogenético conectado (Crédito: extremetech.com)

Los investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han implantado falsos recuerdos en los cerebros de ratones, haciendo que sean temerosos de un evento que en realidad no ocurrió. Este es un estudio muy importante que demuestra cuán confiables pueden ser los recuerdos, y lleva a un largo camino para explicar por qué los humanos recuerdan regularmente cosas que en realidad no ocurren, como las abducciones alienígenas, o cuando dan testimonio como testigos de lo que ellos creen que es verdad, pero en realidad es un falso recuerdo. 

Este avance viene del mismo equipo que descubrió que los recuerdos se almacenan en neuronas individuales, y el proceso de implantación (o "incepting", como lo llaman los investigadores, en un homenaje a la película Inception) de falsos temores es esencialmente el mismo, pero con un paso adicional importante que se añade al final.

Cambios en el hipocampo del ratón (Crédito: extremetech.com)

Los investigadores colocan un ratón en un entorno nuevo. Cuando el ratón explora este entorno (Lugar A), los nuevos recuerdos se crean en el hipocampo (la región del cerebro de los mamíferos que conocemos está profundamente involucrada en la formación de la memoria). En el Lugar A, el ratón tiene el tiempo de su vida. El ratón se traslada entonces a un entorno diferente (Lugar B). Mientras que en el Lugar B los neurocientíficos estimulan la memoria del Lugar A utilizando la optogenética, al mismo tiempo realizan descargas eléctricas en los pies del ratón, haciendo que tenga miedo y dolor. Entonces, cuando se devuelve el ratón para el Lugar A, éste se congela por el miedo. Esto se debe a que el cerebro del ratón de alguna manera ha confundido el temor a las descargas eléctricas en el Lugar B, con su recuerdo del Lugar A, en otras palabras, se ha creado una falsa memoria.

Diagrama del hipocampo del ratón siendo infectado con un virus y la fibra óptica que será usada para controlar a las neuronas via optogenética (Crédito: extremetech.com)

Optogenética es, como su nombre indica, entrometerse en la genética de las células para que sean sensibles a la luz. En este caso, los investigadores del MIT utilizaron un virus para infectar a las neuronas de la región específica del hipocampo donde se forman los recuerdos del Lugar A. Este virus cambia el ADN de la neurona para que produzca un interruptor de proteína que es sensible a la luz. Entonces, cuando estas neuronas son golpeadas por la luz (se perfora un agujero en el cráneo del ratón y un láser es disparado en esa región del hipocampo), la memoria está encendido. Optogenética es una de las novedades más interesantes de la neurociencia, ya que nos permite interactuar con regiones muy específicas del cerebro in vivo, con sujetos de prueba vivientes, respirando y formando memoria. 

Ahora, la parálisis por el miedo no está en el mismo nivel que los falsos recuerdos elaborados que los seres humanos a veces evocan, pero demuestra fehacientemente que los falsos recuerdos pueden crearse y, lo más importante, que el proceso fisiológico de la creación y recuperación de falsos recuerdos y recuerdos reales es muy similar. Esto no explica cómo creamos estos falsos recuerdos fantásticos como el de haber sido secuestrados por extraterrestres, pero explica por qué con tanta vehemencia creemos que estos recuerdos son reales. Se necesita más investigación, pero parece que, en lo que a nosotros respecta, los recuerdos falsos y reales son igualmente reales. 

El siguiente paso, por supuesto, es hacer algo con estos hallazgos. El grupo de investigación gustaría de usar su tecnología de manipulación de la memoria para fijar/tratar funciones cerebrales indeseables, como la ansiedad y la depresión. Ser capaces de eliminar o reprogramar malos recuerdos, como en "Eterno resplandor de una mente sin recuerdos", probablemente haría el trabajo por debajo de muchos problemas mentales. Tal vez lo más emocionante, sin embargo, es la posibilidad de codificar directamente nuevos recuerdos en nuestras neuronas, algo así como cuando Neo aprende a volar un helicóptero en Matrix. Aunque eso está probablemente a unos pocos años todavía. 

http://www.extremetech.com/extreme/162364-mit-successfully-implants-false-memories-may-teach-us-how-human-brains-form-false-memories 

Modificado por orbitaceromendoza