100 millones de planetas en nuestra galaxia pueden albergar vida compleja
El uno por ciento de todos los exoplanetas puede ser adecuado para organismos complejos, de acuerdo con una nueva estimación basada en datos en lugar de conjeturas.
Por Dirk Schulze-Makuch
El uno por ciento de todos los exoplanetas puede ser adecuado para organismos complejos, de acuerdo con una nueva estimación basada en datos en lugar de conjeturas.
Por Dirk Schulze-Makuch
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| Complejidad biológica (BCIrel) con relación a la similitud de la Tierra (ESI), según lo calculado en Schulze-Makuch et al., para los planetas del Sistema Solar (cuadrados naranjas) y satélites (cuadrados amarillos), y para los 365 exoplanetas por el cual BCIrel> 0. La gran mayoría de los exoplanetas conocidos hasta ahora son gigantes gaseosos (círculos verdes), pero los que tienen más altos valores de BCI son mundos de agua rocosos (círculos púrpuras) (Crédito: mdpi.com) |
El número de planetas en los que podría existir la vida compleja en la
Vía Láctea puede ser tan alta como 100 millones, según un
estudio recién publicado por Louis Irwin, de la Universidad de Texas en
El Paso y sus colegas en Challenges.
El grupo de investigadores -que también incluye a Alberto Fairén de la Universidad de Cornell, Abel Méndez del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, y yo mismo- ha hecho la primera estimación cuantitativa del número de mundos en nuestra galaxia que podrían albergar la vida por encima del nivel microbiano, basada en datos objetivos. Primero revisamos la creciente lista de más de 1.000 exoplanetas conocidos. El uso de una fórmula que tiene en cuenta la densidad del planeta, la temperatura, el sustrato (líquido, sólido o gaseoso), la química, la distancia a su estrella central, y la edad, se calcula entonces un "Índice de Complejidad Biológica (BCI)", que clasifica a los planetas a escala de 0 a 1,0 de acuerdo con el número y el grado de características asumidos como siendo importantes para apoyar diversas formas de vida multicelular.
El cálculo BCI reveló que del 1 al 2 por ciento de los exoplanetas conocidos muestra una valoración de BCI más alto que la luna Europa de Júpiter, que tiene un océano global bajo la superficie que puede ser apto para la vida. En base a una estimación de 10 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, y suponiendo una media de un planeta por estrella, esto da la cifra de 100 millones. Algunos científicos creen que el número podría ser 10 veces mayor.
El grupo de investigadores -que también incluye a Alberto Fairén de la Universidad de Cornell, Abel Méndez del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, y yo mismo- ha hecho la primera estimación cuantitativa del número de mundos en nuestra galaxia que podrían albergar la vida por encima del nivel microbiano, basada en datos objetivos. Primero revisamos la creciente lista de más de 1.000 exoplanetas conocidos. El uso de una fórmula que tiene en cuenta la densidad del planeta, la temperatura, el sustrato (líquido, sólido o gaseoso), la química, la distancia a su estrella central, y la edad, se calcula entonces un "Índice de Complejidad Biológica (BCI)", que clasifica a los planetas a escala de 0 a 1,0 de acuerdo con el número y el grado de características asumidos como siendo importantes para apoyar diversas formas de vida multicelular.
El cálculo BCI reveló que del 1 al 2 por ciento de los exoplanetas conocidos muestra una valoración de BCI más alto que la luna Europa de Júpiter, que tiene un océano global bajo la superficie que puede ser apto para la vida. En base a una estimación de 10 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, y suponiendo una media de un planeta por estrella, esto da la cifra de 100 millones. Algunos científicos creen que el número podría ser 10 veces mayor.
El estudio no pretende, sin embargo, que exista la vida compleja en tantos planetas, sólo en aquellos que tengan las condiciones para hacerlo. Además, la vida compleja no significa vida inteligente (aunque no lo descarta), o incluso la vida animal. Significa, simplemente, organismos más grandes y más complejos que los microbios, que pudieran existir en un número de diferentes formas, y muy probablemente formarían redes alimenticias estables como las que se encuentran en los ecosistemas de la Tierra. Sin embargo, este es el primer estudio que se basa en datos observables de los cuerpos planetarios reales más allá de nuestro sistema solar, en lugar de hacer conjeturas sobre la frecuencia de la vida en otros mundos basados en supuestos hipotéticos.
A pesar del gran número absoluto de planetas que podrían albergar vida compleja, la Vía Láctea es tan grande que, estadísticamente, los planetas con altos valores de BCI están muy alejados. Uno de los sistemas extrasolares más cercanos y más prometedores, conocido como Gliese 581, tiene posiblemente dos planetas con la aparente capacidad para albergar biosferas complejas, pero Gliese 581 está a unos 20 años luz de nosotros.
La mayoría de los planetas con un alto BCI están mucho más lejos. Si los 100 millones de planetas en el estudio de Irwin se distribuyeran uniformemente a través de la galaxia, en promedio estarían a unos 24 años luz de distancia. Y, por supuesto, la distancia a los planetas con vida inteligente probablemente sería significativamente mayor.
Por un lado, parece muy poco probable que estemos solos. Por otra parte, estamos probablemente tan lejos de otras formas de vida de nuestra complejidad que un encuentro con los extraterrestres puede ser improbable en el futuro previsible.
http://www.airspacemag.com/daily-planet/100-million-planets-our-galaxy-may-harbor-complex-life-180951598/?no-ist
Modificado por orbitaceromendoza
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